Frutas Algunas refrescantes, otras deliciosamente empalagosas, muy dulces o más bien ácidas, las frutas con sus variados sabores y colores son alimentos que no deben faltar en la dieta diaria

Las frutas juegan un papel muy importante en la nutrición humana, ya que poseen sustancias alimenticias indispensables para el organismo, además de otras propiedades que no tienen el resto de los alimentos. Ante todo, las frutas son buenas fuentes de energía en virtud de los carbohidratos que contienen en forma de fructosa y de glucosa, también son fuente de vitaminas, aunque en este caso hay que tener en cuenta que su aporte nutritivo difiere según la clase de fruta. Debido a su alto contenido de sales orgánicas, agua y fibra, las frutas resultan estimulantes de las funciones digestiva y renal, es decir, estimulan el apetito, son laxantes y diuréticas. De igual manera, proporcionan sales orgánicas de calcio, hierro, cobre y otros elementos que resultan de gran utilidad para el funcionamiento normal del organismo. Definitivamente, las frutas forman parte indispensable de una dieta balanceada, y no sólo eso, en muchos casos resultan de gran utilidad para hacer más eficaces los tratamientos contra ciertas enfermedades. En este sentido, podemos decir que en la cura del escorbuto (padecimiento producido por una deficiencia de vitamina C) se utilizan las frutas cítricas y el tomate como medicamentos, mientras que el beriberi es tratado con frutas que contienen abundante vitamina B1 (tiamina), como el tamarindo. De igual modo, las frutas son recomendadas a los enfermos febriles, y para aquellas personas que sufren de estreñimiento también son beneficiosas, debido a que la fibra que contienen ayuda a estimular el peristaltismo intestinal. Por su fuera poco, muchos estudios han demostrado sus beneficios a largo plazo, sobre todo en lo que a prevención del cáncer se refiere. Sin duda, comer frutas en el desayuno, como postre o merienda, es una decisión muy sana; además, la variedad es tal que resulta muy difícil aburrirse. Se pueden comprar frutas frescas todo el año, y si atendemos a las temporadas podremos consumirlas de muy buena calidad. Ahora bien, más allá de las frutas frescas, encontramos aquellos frutos sin pulpa, con cáscara leñosa, como las nueces, almendras, pistachos, avellanas o maní, que ofrecen otra clase de beneficios. A pesar de que su valor nutritivo es más bajo, estos frutos poseen la mayoría de los elementos minerales, las vitaminas del complejo B (excepto la tiamina) y el caroteno, y son fuente moderada de proteínas, hierro y fibra. Cabe destacar que en esta categoría también se encuentran las frutas pulposas deshidratadas llamadas "secas" o "pasas", como las ciruelas, manzanas, higos, etcétera, que resultan más energéticas que las frutas frescas por su alto contenido de carbohidratos.   Consejos prácticos A la hora de comprar frutas es recomendable elegir las criollas: como la lechosa, el cambur o la naranja, ya que son más frescas y económicas, y se debe tomar en cuenta que no estén demasiado verdes o maduras. Si se decide almacenarlas, los cambures, melones, aguacates y piñas estarán mejor a temperatura ambiente, en un lugar fresco y limpio, eso sí, cuando maduren hay que consumirlas o prepararlas inmediatamente, sobre todo si ya presentan magulladuras. Desde luego, lo ideal es comer las frutas maduras y en su estado natural, ya que al cocinarlas pierden parte de su valor nutritivo. En lo que respecta a jugos y ensaladas de frutas se recomienda prepararlos pocos minutos antes de ser consumidos, debido a que la acción del aire sobre la fruta ya preparada disminuye su contenido de vitamina C. Estas preparaciones deben mantenerse tapadas y a la hora de ser manipuladas lo mejor es utilizar utensilios (coladores, cucharas) inoxidables o de plástico. De igual modo, hay que recordar que cuando las frutas se comen enteras tienen que ser cuidadosamente lavadas, porque las mismas pueden convertirse en vehículo de transmisión de muchas enfermedades, entre las que se encuentran la disenteria y el cólera. Por último, y basándonos en el hecho de que la imaginación no tiene límites, no debemos olvidar que más allá de consumir frutas en su estado natural, podemos utilizarlas para preparar dulces, gelatinas o mezclarlas con otros alimentos para enriquecer su valor nutritivo.

Diseño por Alcides León PRODUCTO LIGHT es una publicación del Grupo Editorial Producto Piso 7, Torre ACO, c. Orinoco, Las Mercedes, Caracas, Venezuela FAX +58 2 991.31.32 TELF. +58 2 993.50.11 email:light@infoline.wtfe.com