Virus del Papiloma Humano Se trata de una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes y, paradójicamente, una de las menos conocidas. Y es que el VPH puede alojarse en el organismo sin mayor ruido y cuando llega es para quedarse de por vida, sino se trata a tiempo

Dentro del grupo de enfermedades venéreas o de transmisión sexual, el sida ha opacado a otras dolencias que si bien no resultan mortales a corto plazo, traen como consecuencia lesiones de por vida como es el caso del Virus de Papiloma Humano (VPH), uno de los males más comunes y, contradictoriamente, uno de las menos conocidos, y del cual hasta ahora se han descubierto 73 tipos diferentes. La infección por el virus del Papiloma Humano (VPH) es en la actualidad un problema de salud pública en Venezuela, debido a la escasa información existente sobre la enfermedad, las divergencias conyugales que ocasiona y las dificultades que genera su diagnóstico y tratamiento. Los VPH son patógenos asociados con una gran variedad de neoplasias –malformaciones de los tejidos–, entre las que se encuentran los herpes comunes. Este hecho da lugar a la diferenciación del VPH en dos grupos: el primero que incluye los tipos 6 y 11 que se han encontrado en lesiones genitales benignas y son considerados como virus de "bajo riesgo". El segundo grupo que incluye los tipos 16, 18, 31, 33, 35 y 51 de VPH se ha asociado con lesiones malignas del área anogenital, como el carcinoma cervical, clasificándose como el grupo de VPH de "alto riesgo".   Focos de infección El urólogo Rubén Ordóñez, de la Clínica Méndez Gimón, explicó que este virus está presente en lesiones con forma de verruga que aparecen en los órganos genitales tanto masculinos como femeninos, así como también en la piel del rostro. En principio esta lesión no ocasiona síntomas notables sino una especie de verruga que en algunos casos puede llegar a ser tan pequeña como un lunar, al tiempo que puede estar acompañada por prurito. En lo que respecta a las mujeres, las lesiones son más difíciles de localizar, pues el virus suele alojarse en zonas poco visibles, como es el caso de los órganos genitales femeninos. Ordóñez explicó que los encuentros íntimos, en todas sus variantes, son la principal vía de contagio –porque el VPH aprovecha las escoriaciones que no se ven para penetrar–, así como también puede ser transmitido de la madre al bebé en el momento del parto o por contacto directo con objetos inanimados, líquidos y más recientemente se ha comprobado su presencia en aguas marinas y en algas. Otras vías del contagio –aunque menos frecuentes– son los bidés o bañeras utilizadas por personas contaminadas. Asimismo, se considera que hay un riesgo mayor en homosexuales, bisexuales, inmunosuprimidos (pacientes con diálisis renal o trasplantados), pacientes con sida, fumadores crónicos, promiscuos, drogadictos, cónyuge de paciente contaminado por VPH, y puede aumentar la predisposición por la ingestión de anticonceptivos, progesterona o esteroides.   Peligro invisible El VPH puede permanecer latente en células estables sin presentar cambios en el crecimiento o en la función celular. Sin embargo, la presencia de ciertos factores ambientales, traumáticos, hormonales y otros, puede inducir transformaciones de la fase de latencia hacia la fase productiva, que es cuando se produce la descarga viral que en algunos casos puede llegar a malignizar las células. De hecho, el Virus de Papiloma Humano está asociado con frecuencia al cáncer de cuello uterino. Cabe destacar que las infecciones por papiloma se presentan en ambos sexos, pero existen parejas de alto riesgo, como es el caso de los homosexuales, donde la capacidad de transmitir todo el potencial infeccioso del cual son portadores es mucho mayor. En los últimos tiempos la incidencia de casos se ha incrementado, posiblemente debido a cambios en los hábitos sexuales y la creciente promiscuidad. Cada vez se diagnostica con mayor frecuencia la presencia del virus en lesiones benignas, premalignas y malignas en cuello uterino, vulva, vagina, cavidad oral, anorrectal, esófago y laringe, entre otros órganos. En un principio los pacientes son asintomáticos y, en apariencia, la población sana expuesta al VPH no sufre la enfermedad, pues no hay malestar o una sintomatología específica. Sin embargo, una vez que el virus deja su fase latente se manifiesta en forma de verruga, alguna veces acompañada de escozor.   A la caza del virus El diagnóstico del VPH está basado principalmente en tres parámetros: clínico, serológico e histológico. En la actualidad se acepta que la infección por VPH es mayormente subclínica; es decir, que puede ser demostrada mediante la utilización de agentes químicos –como el ácido acético al 3 por ciento– al pincelar las zonas de sospecha, lo que permite evidenciar la infección al realizar un examen ginecológico de rutina. Sin embargo, para la confirmación definitiva es necesario recurrir a otros procedimientos, diagnósticos asociados como la biopsia dirigida, curetaje de endocervix, clasificación del tipo de ADN del VPH y descarte del HIV (sida). Como toda enfermedad de transmisión sexual, existe un verdadero temor de que los niños puedan ser contagiados por abuso de personas mayores, lo que sumaría un daño adicional al trauma psicológico. En este sentido, se ha comprobado que a veces los niños presentan los síntomas y no necesariamente por abuso sexual, sino por transmisión de madre a hijo u otro tipo de contagio. Por otra parte, las mujeres son las más afectadas y constituyen el mayor grupo portador de esta enfermedad. Del promedio de 120 nuevos pacientes mujeres que acuden mensualmente al Hospital Padre Machado, cerca de 85 por ciento visitan al ginecólogo por sufrir del virus en sus genitales. Cifras suministradas por el Ministerio de Sanidad (MSAS) indican que 60 por ciento de los venezolanos de ambos sexos están contaminados, sin que esto indique que padecerán la enfermedad o se trate de los tipos de papiloma más agresivos.   Las más vulnerables La ginecóloga Ana María Alvarez afirmó que en el caso de las mujeres, las investigaciones han podido demostrar que en algunos de los subtipos del virus, el VPH está vinculado al cáncer uterino. También aclara que no todas las mujeres portadoras del virus lo sufrirán, aunque las pacientes que padecen las clases de VPH más agresivas tienen grandes posibilidades de desarrollar el carcinoma, ya que estos agentes son capaces de transformar la célula normal en atípica. Se calcula que de cien mujeres con papiloma, dos desarrollarán cáncer de útero, y de acuerdo con las estadísticas del Ministerio de Sanidad en Venezuela, este tipo de carcinoma es la primera causa de muerte en mujeres entre los 20 y 60 años de edad. El MSAS admite alrededor de mil 200 fallecimientos por esta razón hace dos años, y 3 mil 800 casos nuevos durante 1996. Ana María Alvarez explicó que cuando se trata de síntomas captados a tiempo casi siempre se logra controlar el virus. En estadios muy avanzados (condición en la cual ingresan al Oncológico 78 por ciento de los pacientes) la sanación puede resultar mucho más complicada. "De hecho, un VPH bien tratado, con seguimiento médico semestral, no tendría por qué convertirse en carcinoma. Además, este mal tarda de 10 a 12 años en desarrollarse", aseguró Alvarez. Tanto los hombres como las mujeres pueden sufrir del VPH, a pesar de que el tejido del cuello del útero presenta mayor vulnerabilidad a su ataque. Por otra parte, de acuerdo a los datos suministrados por el Hospital Padre Machado, en 7 de cada 10 compañeros sexuales de mujeres portadoras se pueden evidenciar las "espinitas", "coliflores" o "crestas de gallo" en los órganos genitales.   Para ella y para él La citología es uno de los exámenes médicos periódicos más importantes en la vida de una mujer; bajo ningún concepto una paciente debe dejar de realizarla. La citología o test de papanicolau consiste en recoger las células que caen del cuello uterino, proceso que no causa mayor dolor. Por otra parte, Rubén Ordóñez explicó que los hombres pueden ser examinados mediante una periscopia, que consiste en una observación del órgano sexual con equipos especiales que facilitan la detección de las lesiones que deja el virus, además de una muestra de la uretra. Asimismo, es conveniente impartir una adecuada educación sexual desde jóvenes para que tanto chicos como chicas practiquen sexo seguro y se sometan a exámenes médicos con frecuencia. Al percibir el menor cambio en los genitales hay que evitar actuar al estilo "avestruz", actitud que a la larga puede hacer que una enfermedad controlable se convierta en algo mucho más grave, como el caso del VPH.

Diseño por Alcides León PRODUCTO LIGHT es una publicación del Grupo Editorial Producto Piso 7, Torre ACO, c. Orinoco, Las Mercedes, Caracas, Venezuela FAX +58 2 991.31.32 TELF. +58 2 993.50.11 email:light@infoline.wtfe.com